События картины разворачиваются в 1935 году, на фоне надвигающейся Второй мировой войны. Юная тринадцатилетняя писательница Бриони Таллис, обладающая ярким воображением, становится причиной трагического поворота в судьбах окружающих. Случайно став свидетельницей сложных взаимоотношений между своей старшей сестрой и её возлюбленным, девочка делает поспешные выводы, которые приведут к непоправимым последствиям.
Ошибочное обвинение, брошенное Бриони в адрес Робби Тёрнера, любовника её сестры Сесилии, навсегда переворачивает жизни всех героев. Невинный человек оказывается втянут в водоворот событий, которые разорвут на части не только его собственную судьбу, но и разрушат хрупкое счастье тех, кого он любил. Эта детская ошибка станет роковой чертой, отделившей "до" от "после" в истории их семьи.
